Uno de los momentos más destacados de mi viaje a Filadelfia este mes, fue visitar el Santuario Nacional de Santa Rita Cascia. Anthony Visco, el maestro,de las emblemáticas obras en el Santuario, es uno de mis maestros de arte favoritos de Enders Island. Vive en Filadelfia y gentilmente nos invitó a mi hermana y a mí a su casa y estudio para poder ver sus proyectos en proceso. Luego nos acompañó al Santuario y nos dió un recorrido. Para crear esculturas tan emotivas como las suyas, un artista debe tener un profundo conocimiento sobre el tema. Él sabía mucho sobre Santa Rita, y al mismo tiempo nos compartió fascinantes detalles adicionales.
Sabía sobre que sus padres habían rezado por un hijo durante años, y que su madre había sido una niña muy devota. Quería entrar en la vida religiosa, pero sus padres le arreglaron un matrimonio con un hombre duro y cruel. Rezó por su conversión, lo que finalmente funcionó, pero luego fué asesinado por una familia rival. Rita rezó para que sus hijos no intentaran vengar el asesinato de su padre, y Dios respondió permitiéndoles sucumbir a una enfermedad mortal. Aparentemente libre para ingresar al convento, se le negó debido a posibles distracciones de las familias en pugna.
Algo que no sabía era que Rita era devota de tres Santos Patrones : San Juan Bautista, San Agustín, y San Nicolás de Tolentino. Nunca me imaginé como una Santa podría tener tres Santos Patrones a quienes se les atribuye haber logrado la paz entre las familias. Una vez que negoció una tregua entre la familia de su esposo y su rival, las hermanas religiosas la aceptaron en el monasterio. Anthony Visco creó excepcionales estatuas de Rita y sus tres patronos, y un gran mural de Santa Rita, La Pacificadora, con personas de todo el mundo haciendo filas para conocerla.
En el convento, Santa Rita tuvo experiencias místicas, incluyendo un estigma : una sola espina de la corona de Jesús que le atravesó la frente. Reconocida por su santidad, al morir, una multitud constante de visitantes impidiendo la pudieran enterrar. Su cuerpo ha permanecido incorruptible y aún está en exhibición en la Basílica de Santa Rita en Casia, Italia. Rita experimentó varias décadas de dificultades pero el aceptarlas y confiar en la gracia de Dios le aseguró la eternidad en el cielo, al mismo tiempo que transmitió la credibilidad para poder invocar su intersección.
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